Studiengang ist kein Schicksal: Warum die meisten Absolventen nicht in ihrem Fach arbeiten

Jaison Abel und Richard Deitz von der Federal Reserve Bank of New York analysierten 2014 die Beschäftigung von 125 Millionen US-amerikanischen Hochschulabsolventinnen und -absolventen. Ergebnis: Nur 27 % arbeiten in einem Bereich, der eng mit ihrem Studienfach zusammenhängt. Das IAB (Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung) dokumentiert für Deutschland ähnliche Muster bei der beruflichen Mobilität von Akademikerinnen und Akademikern. Das ist kein Scheitern — das ist der Arbeitsmarkt.

Die Wahl des Studiengangs ist oft von einer impliziten Angst begleitet: Wähle ich falsch, bin ich für immer in der falschen Richtung gefangen. Dieses Bild ist überprüfbar. Abel und Deitz von der Federal Reserve Bank of New York haben es 2014 geprüft und die Beschäftigung von 125 Millionen US-amerikanischen Hochschulabsolventinnen und -absolventen analysiert. Nur 27 % arbeiten in einem Bereich, der eng mit ihrem Studienfach zusammenhängt. Drei von vier tun es nicht. Das ist keine Ansammlung von Fehlentscheidungen — das ist die statistische Realität des Arbeitsmarkts.

Was die anderen 73 % tatsächlich machen

Man könnte meinen, die meisten hätten schlicht keine Stelle in ihrem Fach gefunden. Dieselbe FRBNY-Studie zeigt jedoch ein differenzierteres Bild: Rund 62 % der Absolventinnen und Absolventen arbeiten in Berufen, für die ein Hochschulabschluss erforderlich ist — nur nicht ihr spezifisches Fach. Eine Biologin in der Datenanalyse, ein Historiker im Kommunikationsbereich, eine Ingenieurin im Produktmanagement. Auf dem Papier arbeiten alle „fachfremd" — in der Praxis nutzen sie ihre Ausbildung jeden Tag.

Das IAB (Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung) dokumentiert für Deutschland in seinen Arbeitsmarktanalysen eine erhebliche berufliche Mobilität unter Hochschulabsolventinnen und -absolventen. Das duale Ausbildungssystem schafft zwar engere Verbindungen zwischen Qualifikation und Beruf — doch auch unter Akademikerinnen und Akademikern ist die Diskrepanz zwischen Studienfach und Beruf weit verbreitet. Das DZHW (Deutsches Zentrum für Hochschul- und Wissenschaftsforschung) belegt in seinen Absolventenstudien, dass viele Absolventinnen und Absolventen bereits innerhalb der ersten fünf Berufsjahre in fachfremde Tätigkeiten wechseln.

Warum Studiengang und Beruf auseinanderdriften

Mehrere Faktoren wirken zusammen.

Die Zeit. Zwischen dem Studienbeginn und dem ersten Berufseinstieg vergehen im deutschen Hochschulsystem oft fünf bis sieben Jahre. Der Arbeitsmarkt verändert sich in dieser Zeit — und der Mensch auch. Das National Center for Education Statistics (USA, 2018) stellte fest, dass etwa jeder dritte Studierende seinen Studiengang in den ersten drei Jahren wechselt. Was mit 18 Jahren richtig schien, fühlt sich mit 21 anders an. Das ist keine Instabilität — das ist Selbsterkenntnis.

Die Labels sind zu eng gefasst. Ein Studiengang ist ein Lehrplan, kein Berufsprofil. Zwei Menschen mit demselben Wirtschaftsstudium können zehn Jahre später Finanzanalyst und UX-Researcher sein. Formell hat die zweite Person „das Fach gewechselt". Tatsächlich wenden beide täglich systematisches Denken an.

Eine bewusste Entscheidung. Ein Teil derjenigen, die in ein anderes Feld wechseln, tut dies, weil sie dort eine bessere Passung gefunden haben. Das ist eine Wachstumstrajektorie, kein Irrtum.

Wann der Studiengang tatsächlich entscheidend ist

Es gibt Berufsfelder, in denen Abschluss und Beruf eng und verbindlich zusammenhängen. Ärztin, Notarin, zugelassene Ingenieurin, Lehrerin — ohne die spezifische Ausbildung ist der Zugang nicht möglich. Die FRBNY-Daten bestätigen das: Mehr als 85 % der Absolventinnen und Absolventen mit einem Pflegeabschluss arbeiten auch in der Pflege. Das Lehramt folgt einem ähnlichen Muster.

Das sind die Ausnahmen. Für die große Mehrheit der Studiengänge öffnet ein Abschluss ein Spektrum von Richtungen — keinen einzigen vorgeschriebenen Korridor.

Ein Studiengang ist ein Starterset an Werkzeugen, kein Lebensfahrplan.

Was das für die Studienwahl bedeutet

Das französische CEREQ — Centre d'études et de recherches sur les qualifications — hat einen Gehaltsunterschied von durchschnittlich 6 % für diejenigen dokumentiert, die außerhalb ihrer Fachrichtung tätig sind, verglichen mit Absolventinnen und Absolventen mit gleichwertigem Abschluss, die in ihrem Fach arbeiten. Dieser Unterschied ist real, aber gering — und er schrumpft mit zunehmender Erfahrung. Der Ausgangspunkt spielt eine Rolle, er bestimmt aber nicht das Ergebnis.

Was sagt die Forschung zur Vorhersage beruflicher Trajectories? Die Metaanalyse von Rounds und Su in Current Directions in Psychological Science (2014) zeigte, dass stabile berufliche Interessen die Karrieretrajektorie zuverlässiger vorhersagen als der formale Name des Studiengangs. Das RIASEC-Modell von Holland — Grundlage der O*NET-Datenbank des US-Arbeitsministeriums — beschreibt Tätigkeitstypen, keine Berufsbezeichnungen. Diese Tätigkeitstypen lassen sich von Stelle zu Stelle, von Branche zu Branche übertragen.

Eine bessere Frage für die Studienwahl

Statt nach dem Studiengang mit den besten Berufsaussichten zu suchen, lohnt sich diese Frage: Welcher Tätigkeitstyp interessiert mich wirklich — und welches Studium entwickelt diese Fähigkeiten am besten? Das ist nicht dieselbe Frage. „Ich möchte Menschen helfen" ist noch kein Studiengang. „Ich möchte menschliches Verhalten durch Daten verstehen" ist schon eine Richtung — und sie führt zu Psychologie, Soziologie, UX-Forschung oder HR-Analytik.

Ein Studiengang, der Kompetenzen aufbaut, die mit deinen echten Interessen übereinstimmen, gibt dir einen besseren Start — auch wenn deine Berufsbezeichnung in fünf Jahren anders lauten wird. Das ist das Argument für eine durchdachte Wahl, unabhängig davon, ob Abschluss und Beruf je dasselbe Label tragen werden.

Quellen

1. Abel, J. R., & Deitz, R. (2014). Agglomeration and Job Matching among College Graduates. Federal Reserve Bank of New York Staff Reports, Nr. 587. newyorkfed.org
2. Rounds, J., & Su, R. (2014). The Nature and Power of Interests. Current Directions in Psychological Science, 23(2), 98–103. doi.org/10.1177/0963721414522812
3. IAB (Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung). Aktuelle Berichte zur Beschäftigung von Hochschulabsolventinnen und -absolventen in Deutschland. iab.de
4. DZHW (Deutsches Zentrum für Hochschul- und Wissenschaftsforschung). Absolventenstudien — Studienabbruch und beruflicher Verbleib. dzhw.eu
5. CEREQ / INSEE (2018). Formations et emploi, édition 2018. insee.fr
6. National Center for Education Statistics (2018). Beginning College Students Who Change Their Majors Within 3 Years (NCES 2018-434). nces.ed.gov

Dieser Artikel dient ausschließlich der Information und stellt keine professionelle Berufsberatung dar. Das Testergebnis ist eine Einschätzung auf Basis des RIASEC-Modells, keine Diagnose und keine Garantie.