Cómo no arrepentirse de la carrera elegida

Según una encuesta de la Reserva Federal de EE. UU. (2023) a más de 11 000 titulados, uno de cada tres elegiría una carrera distinta. Entre los graduados en ciencias sociales y del comportamiento, esa proporción asciende al 44%. No es un fracaso personal — es el efecto sistemático de elegir desde la imagen de una profesión en lugar de su contenido real.

La carrera se elige por su imagen. «Periodista», «abogado», «biólogo» — palabras que son cuadros. Detrás de cada una hay cientos de horas de tareas concretas que a una persona le resultan apasionantes y a otra, insoportablemente monótonas. La mayoría nunca ha visto cómo trabaja un profesional de ese campo en un martes cualquiera. Elegir por la imagen significa pronosticar el placer de algo que nunca se ha visto por dentro — y ese pronóstico falla de forma sistemática.

De dónde viene ese uno de cada tres

La Reserva Federal publica cada año el informe «Economic Well-Being of US Households». En la edición de 2023, con datos de más de 11 000 titulados, el 35% declaró que le gustaría haber estudiado otra área. Los porcentajes varían según el campo: entre quienes estudiaron ciencias sociales y del comportamiento, el arrepentimiento llega al 44%; en humanidades y artes, al 43%. El indicador más bajo corresponde a medicina y odontología: solo el 16% de esos titulados elegiría de otro modo.

¿Por qué los médicos se arrepienten mucho menos? Su mundo profesional es inusualmente visible antes de la matrícula: un largo itinerario de prácticas clínicas, especialización temprana, requisitos concretos. El estudiante sabe lo que le espera mucho antes de graduarse. Las titulaciones humanísticas dispersan a los egresados por un mercado laboral más amplio, lo que amplía la brecha entre expectativa y realidad. La pregunta clave no es solo qué estudiar, sino cómo verificar una carrera antes de comprometerse con ella.

Por qué el pronóstico falla — sistemáticamente

Timothy Wilson (Universidad de Virginia) y Daniel Gilbert (Harvard) resumieron en 2005, en la revista Current Directions in Psychological Science, años de experimentos sobre predicción afectiva — cómo las personas anticipan sus estados emocionales futuros. La conclusión: la gente sobreestima de forma sistemática tanto la intensidad como la duración de sus emociones futuras. Wilson y Gilbert llamaron a esto impact bias o sesgo de impacto.

Al elegir una carrera por su imagen, se pronostica desde los momentos más brillantes de la profesión. El trabajo real es un 80% de rutina entre esos picos.

En el contexto de la elección de carrera, el mecanismo funciona así: al imaginarse en una profesión, uno se fija en los momentos más llamativos — el proyecto interesante, el logro visible. Wilson y Gilbert denominan esto focalism: subestimamos en qué medida nuestro bienestar futuro estará determinado no por los picos, sino por la textura ordinaria de cada jornada.

En 2022, Liu y colaboradores publicaron en Frontiers in Psychology un estudio que comprobó este efecto directamente en un contexto profesional. Entre los participantes con baja implicación en la profesión — aquellos con poco conocimiento del campo desde dentro — el error de pronóstico fue significativamente mayor: predijeron su interés en el trabajo mucho peor que quienes conocían la profesión por dentro. Los más implicados pronosticaron con precisión. La conclusión práctica es directa: el arrepentimiento por la carrera elegida es en gran medida un problema de falta de exposición directa, no de dificultad inherente de la decisión.

Qué comprobar antes de matricularse

La entrevista informativa es la herramienta de verificación más accesible. Se trata de una conversación de 20 a 30 minutos con alguien que trabaja en el campo que se está considerando. La pregunta clave no es «¿cómo llegaste a esto?», sino «descríbeme ayer: ¿qué hiciste de nueve a seis?». Esa pregunta revela la rutina que no se muestra en las jornadas de puertas abiertas ni se menciona en las guías de matrícula.

El día de sombra va más lejos: unas horas junto a un profesional en activo como observador, no como interlocutor. Solo unas horas de observación directa transmiten algo que ninguna descripción puede: si el ritmo, las interacciones y el tipo de tareas coinciden con cómo uno quiere trabajar.

El tercer paso es comprobar el tipo de tareas, no el nombre de la profesión. Detrás de la palabra «marketing» conviven el analista de datos, el redactor, el gestor de campañas y el estratega de producto — modos cognitivos distintos, días laborables distintos. Por eso un test de orientación vocacional basado en RIASEC no pregunta «¿quieres ser marketero?», sino: ¿te gusta trabajar con cifras? ¿Persuadir? ¿Crear? Y luego cruza esas respuestas con lo que la profesión realmente exige.

¿Y si ya te has matriculado?

Si la matrícula ya está hecha, los datos de la misma encuesta de la Reserva Federal ofrecen un matiz inesperado: la mayoría de los titulados arrepentidos no renunciarían a la educación superior en conjunto. Lamentan una titulación concreta, no el hecho de haber estudiado. La señal suele ser no «todo está mal», sino «voy en la dirección equivocada dentro de mi campo».

Antes de tomar ninguna decisión drástica, conviene identificar dónde está el desajuste. Un test de orientación vocacional muestra en qué medida el perfil de intereses de cada uno encaja con distintos tipos de trabajo — incluidas las salidas dentro de la propia titulación. A menudo basta con cambiar de itinerario o buscar un punto de entrada diferente en el mismo ámbito.

Fuentes

1. Board of Governors of the Federal Reserve System (2024). Economic Well-Being of U.S. Households in 2023. Federal Reserve. federalreserve.gov
2. Wilson, T. D., & Gilbert, D. T. (2005). Affective forecasting: Knowing what to want. Current Directions in Psychological Science, 14(3), 131–135. doi.org/10.1111/j.0963-7214.2005.00355.x
3. Liu Q. et al. (2022). Surprisingness and Occupational Engagement Influence Affective Forecasting in Career-Relevant Contexts. Frontiers in Psychology, 13, 838765. doi.org/10.3389/fpsyg.2022.838765
4. OCDE (2025). PISA 2022 Report on Career Expectations. OCDE Publishing.

Este artículo tiene carácter educativo y no constituye asesoramiento profesional. Los resultados del test se basan en el modelo RIASEC y no son un diagnóstico ni una garantía.