Eine Berufung findet man nicht. Man baut sie auf.

1997 befragten Amy Wrzesniewski und ihre Kolleginnen und Kollegen 196 Beschäftigte zweier Organisationen — vom Büropersonal bis zu Professorinnen und Professoren. Dann isolierten sie eine Untergruppe: 24 Verwaltungsassistenten, gleiche Stelle, gleiche Vergütung, gleicher Rang. Die Annahme war, dass eine Berufung bei ihnen selten sein würde. Ein Drittel beschrieb seine Arbeit als Berufung. Genauso viele wie alle anderen.

„Finde deine Berufung" — ein Rat, der eher lähmt als hilft. Wo suchen? Woran erkennt man, dass man sie gefunden hat? Die meisten Menschen behandeln eine Berufung als etwas Vorhandenes: Sie ist irgendwo da draußen und wartet darauf, gefunden zu werden. Psychologinnen und Psychologen, die diese Frage seit dreißig Jahren untersuchen, sehen das anders. Eine Berufung findet man nicht. Man baut sie auf.

Drei Orientierungen und eine Überraschung

1997 veröffentlichte Amy Wrzesniewski — damals Doktorandin an der University of Pennsylvania — gemeinsam mit Clark McCauley, Paul Rozin und Barry Schwartz eine Studie im Journal of Research in Personality über 196 Beschäftigte zweier Organisationen, mit einem breiten Spektrum an Tätigkeiten vom Bürobetrieb bis zum akademischen Bereich. Die Autorinnen und Autoren schlugen drei unterschiedliche Orientierungen gegenüber der Arbeit vor.

Arbeit als Job: Die Arbeit ist Mittel zum Zweck. Das Gehalt ermöglicht das Leben, das zählt — das findet woanders statt. Arbeit als Karriere: Was antreibt, ist das Vorankommen — Titel, Status, die nächste Sprosse. Arbeit als Berufung: Die Arbeit ist Teil der eigenen Identität. Man tut sie um ihrer selbst willen, mit dem Gefühl, zu etwas Größerem beizutragen.

In der Gesamtstichprobe war die Verteilung nahezu gleichmäßig — etwa ein Drittel in jeder Gruppe. Interessant, aber noch nicht überraschend.

Ein Verwaltungsassistent mit Berufung und ein Professor ohne. In den Daten hatte der Assistent bei der Lebenszufriedenheit die Nase vorn. Eine Berufung stellte sich als kein Berufsstand heraus.

Die Überraschung kam mit einer Untergruppe: 24 Verwaltungsassistenten einer einzigen Abteilung. Gleiche Stelle, gleiche Gehaltsgruppe, gleiche Position in der Hierarchie. Die naheliegende Erwartung: Bei Menschen ohne offensichtliche Aufstiegsperspektive sollte eine Berufung selten sein. Die Verteilung war identisch mit der Gesamtstichprobe: etwa ein Drittel in jeder Kategorie. Rang und Gehalt erklärten nichts darüber, welche Orientierung jemand hatte.

Die Assistentinnen und Assistenten, die ihre Arbeit als Berufung wahrnahmen, zeigten dieselben Werte bei Arbeitszufriedenheit und Lebenszufriedenheit wie Forscherinnen und Professoren in derselben Kategorie. Der Unterschied lag nicht in dem, was sie taten — sondern in der Art, wie sie sich dazu verhielten.

Berufung ist ein Prozess, keine Entdeckung

2009 veröffentlichten Bryan Dik und Ryan Duffy in The Counseling Psychologist einen konzeptionellen Beitrag, in dem sie darlegten, woraus eine Berufung besteht. Drei Komponenten: ein Sinn, der über den persönlichen Nutzen hinausgeht (beyond-the-self), Zielorientierung und ein prosoziales Motiv. Entscheidend: Keine dieser Komponenten ist angeboren. Sie entstehen durch Erfahrung.

Das widerspricht der Logik des Suchens. Spätere Längsschnittdaten bestätigten die sogenannte A-posteriori-Hypothese: Eine Berufung geht der Beschäftigung nicht voraus, sondern entsteht innerhalb von ihr. In mehreren Studien sagten Engagement in der Arbeit und Klarheit der beruflichen Identität zuverlässig das Entstehen einer Berufung über die Zeit voraus — nicht umgekehrt. Zunächst nimmt man die Arbeit ernst. Das Gefühl, dass es das Richtige ist, folgt.

Wie sie entsteht: Job Crafting

Wrzesniewski und Jane Dutton beschrieben den Mechanismus in der Academy of Management Review (2001): Job Crafting — die aktive, fortlaufende Umgestaltung der eigenen Rolle von innen heraus. Kein Jobwechsel. Eine veränderte Beziehung zur Arbeit, die man bereits hat.

Drei Richtungen:

• Aufgaben: sich schrittweise auf das konzentrieren, was man als bedeutsam empfindet, und vom Bedeutungslosen wegbewegen — ohne die Stelle zu wechseln.
• Beziehungen: reichere Verbindungen zu den Menschen aufbauen, für die die eigene Arbeit tatsächlich einen Unterschied macht.
• Sinnrahmen: neu definieren, worum es in der eigenen Arbeit grundlegend geht. Eine Krankenhaushilfskraft, die sich als Teil des Behandlungsteams versteht und nicht bloß als jemand mit einem Wischmop, betrügt sich nicht selbst. Sie hat verändert, was sie tut — in dem Sinne, der zählt.

Menschen mit einer Berufung tun das gewohnheitsmäßig, oft ohne darüber nachzudenken. Das unterscheidet sie von Kolleginnen und Kollegen ohne Berufung — unabhängig davon, was das Organigramm über sie sagt.

Eine wichtige Grenze

Duffy und Diks Überblick über die Berufungsforschung im Journal of Vocational Behavior (2013) verzeichnete einen konsistenten Befund: Eine Berufung zu haben, ohne sie leben zu können, ist mit erhöhtem Stress verbunden. Wenn ein Umfeld systematisch zerstört, was jemand aufzubauen versucht — Sinn, Beziehungen, Identität — hilft Umdeuten nicht.

Klar gesagt: Eine Berufung ist eine Ressource, wenn Raum für sie vorhanden ist. Wo dieser Raum dauerhaft fehlt, ist das ein Signal über das Umfeld — nicht über die eigene Person.

Quellen

1. Wrzesniewski, A., McCauley, C., Rozin, P., & Schwartz, B. (1997). Jobs, careers, and callings: People's relations to their work. Journal of Research in Personality, 31, 21–33. doi.org/10.1006/jrpe.1997.2162
2. Dik, B. J., & Duffy, R. D. (2009). Calling and vocation at work: Definitions and prospects for research and practice. The Counseling Psychologist, 37(3), 424–450. doi.org/10.1177/0011000008316430
3. Wrzesniewski, A., & Dutton, J. E. (2001). Crafting a job: Revisioning employees as active crafters of their work. Academy of Management Review, 26(2), 179–201. doi.org/10.5465/amr.2001.4378011
4. Duffy, R. D., & Dik, B. J. (2013). Research on calling: What have we learned and where are we going? Journal of Vocational Behavior, 83, 428–436. doi.org/10.1016/j.jvb.2013.06.006

Dieser Artikel dient Bildungszwecken und stellt keine professionelle Berufsberatung dar.